玩游戏还能玩成百万富翁？对很多人来讲简直就是天方夜谭。但是，身着红色唐装的虚拟化身“钟安社”却在“第二人生”创造了大量虚拟资产，折算成美元之后超过了100万美元，成为这个网络世界造就的首个百万富翁，还登上了美国《商业周刊》的封面。创造这个奇迹的是德籍女华人爱林·格雷夫。
梦想照进现实
“第二人生”最著名的公民“钟安社”是一位无人不知的房地产商，但现实中的爱林·格雷夫此前只是德国的一位华裔女教师，生于中国湖北，上世纪90年代中期随丈夫冈特拉姆·格雷夫定居德国。2004年3月，“第二人生”开始对美英以外的用户开放，爱林决定尝试一下这个新玩意儿。
不久，开发游戏的林登实验室向用户开放了为角色与物体创造动画效果的新功能。爱林趁机通过转卖动画效果首次虚拟创业，建立了声望。
2004年6月，爱林发现当时的虚拟土地市场乏人问津，于是用9.95美元买下了一些土地，然后将其细分并设计三维建筑和风景，再通过出租和转卖获得收入。一开始，所有的交易都用虚拟的游戏币完成。到了2005年底，林登实验室推出了“第二人生”专用的通用货币———林登币。可以直接和美元兑换，居民还可以用信用卡等购买，兑换比例随市场行情变化而变化。“钟安社”赚取的游戏币这才有了变成真金白银的可能。
2006年底，爱林宣布“钟安社”在“第二人生”已经赚取了3亿林登币（合美元约110万元），被媒体称为“虚拟世界的洛克菲勒”。
2006年初，为了进一步扩大经营规模，爱林在老家中国湖北武汉设立了钟安社工作室，招聘当地人才进行虚拟世界中的地产开发。如今，这家公司已经拥有近50名员工。目前，以收入和顾客人数为标准进行衡量，“钟安社”已经成为“第二人生”中最大的房地产开发商和服务商。
一切皆有可能
当然，所有这一切的奇迹，都源于一个29岁年轻人的梦想。1998年，软件开发商菲利普·罗斯戴尔开始构思“第二人生”。他想要创造科幻小说《雪崩》描述的那样一种虚拟世界：“百老汇、爱丽舍宫……它并不真的存在。但就在此刻，有几百万人正在来来往往。”
罗斯戴尔没有想到的是，9年后“第二人生”会拥有如此巨大的全球影响力。还是让数字来说话。起初“第二人生”的发展并不顺利，到2006年也只有150 万注册用户。而过去一年，这个数字却飙升到了800万。仅仅过去两个月中，就有200万玩家加入。玩家平均年龄约为27岁。根据美国著名市场调研公司高德纳（Gartner）的报告，到2011年之前，每5个使用网络的人中就有四个人将会成为“第二人生”这样的媒介的用户。也就是说，20亿网民中的16亿将在虚拟世界中找到新生活。
根据“第二人生”自己的说法，它是“一个完全由其居民建设和拥有的三维虚拟世界”，并且是一个“充满人群、娱乐、体验和机会的数字大陆”。它以虚拟现实技术所构建的高度拟真体验，完全颠覆了人们对于互联网社区和社会性网络的想像。
随着“第二人生”的发展，真实和虚拟的界限开始变得模糊。最明显的是对于“虚拟财产”的看法和纠纷。美国相关部门已经要求从虚拟经济中获得收入的人呈报其收入情况。美国国会证实，正在寻求以更好的方式对来自像“第二人生”一类虚拟经济体的收入加以征税。澳大利亚税务署也曾警告那些玩家们如果其虚拟财产可以转化成真实货币的话，他们必须公开其税收状况。
“第二人生”趣味第一
第一家新闻媒体 2006年10月，路透社开始在“第二人生”派驻专职记者，并正式成立分支机构，以文字、图片、视讯等各种形式发布新闻，除了报道虚拟世界的新闻，也向居民报道真实世界的新闻。
第一家进驻公司 AmericanApparel于2006年6月在“第二人生”里开设了一家虚拟店铺，成为第一家进入这个虚拟世界的公司。顾客只需点击想购买的产品，在线完成交易即可。
第一家大使馆 瑞典早在今年1月就提出要在“第二人生”设立虚拟大使馆，但印度洋岛国马尔代夫赶在瑞典之前，于5月22日抢先设立，成为第一个开设网络大使馆的国家，瑞典最后在5月30日设立了大使馆。
第一所在线学校 哈佛大学是第一家在“第二人生”开课的教育单位，提供远程教学课程。林登实验室也已创建了一块校园岛，免费提供教学。目前全球有50多家大学进驻。